Aterosklerozė – sisteminė kraujagyslių sienelės liga, kuri dažniausiai pažeidžia širdies, smegenų, kojų (rečiau rankų) bei pilvo kraujagysles. Tai nepastebimai prasidedantis ir tyliai besivystantis arterijų standėjimo bei siaurėjimo procesas, kurio metu arterijose susidaro aterosklerozinės plokštelės, vadinamos ateromos.
Aterosklerozinė plokštelė gali augti daugelį metų, nesukeldama jokių simptomų. Ligos paūmėjimus dažniausiai sukelia prie aterosklerozinės plokštelės įplyšimo susidaręs ir kraujo tėkmę trikdantis krešulys (trombas).
Negydoma aterosklerozė gali komplikuotis, pavyzdžiui, miokardo infarktu, paralyžiais ir galvos smegenų insultu, kojų skausmais ar gangrenomis, aortos išsiplėtimu ir kt.
Aterosklerozės atsiradimą gali sąlygoti daugelis rizikos veiksnių:
Jautriausios aterosklerozei yra širdies raumenį maitinančios koronarinės (vainikinės) arterijos. Aterosklerozinę plokštelę sudaro riebalinė šerdis, kurios pagrindas – cholesterolis, ir dangalas iš organizmą sudarančio jungiamojo audinio, skiriantis plokštelę nuo kraujo.
Ši liga neišgydoma, tačiau įmanoma sulėtinti procesus. Pavyzdžiui, gydant krūtinės anginą, būtina pašalinti rizikos veiksnius: